Carnet de voyage

Delhi, ville de contrastes

Delhi, la troisième ville du pays avec près de 14 millions d'habitants, n'a pas toujours été la capitale de l'Inde, en tout cas pas avant les invasions musulmanes (capitale de l'empire Ashoka). Puis, en 1931, les Britanniques annoncèrent la création de New Delhi, capitale de l'empire des Indes, au sud de "old Delhi". Enfin, en 1947, après la Partition, elle devient la capitale de l'Inde tronquée et vit affluer les réfugiés hindous et sikhs fuyant le Pakistan.

Il faut aussi dire qu'au cours des siècles, Delhi vit passer de nombreux envahisseurs : pillée par Tamerlan au XIVe siècle, occupée par l'Afghan Babur au XVIe siècle, elle fut mise à sac par l'empereur persan Nadir Shah qui emporta en Iran le diamant Kohinoor (qui fait aujourd'hui partie des joyaux de la Couronne britannique) et le fameux trône du paon. Les Anglais s'emparèrent de la ville en 1803 et, avant la Partition, Delhi comptait une importante population musulmane et l'ourdou était la langue dominante. Aujourd'hui, les Penjabi hindous l'emportent en nombre et le hindi prédomine.

Si cette ville est un des principaux points d'accès au sous-continent, presque une étape obligée en Inde, on constate que les voyageurs s'y attardent rarement, peut-être en partie à cause de la pollution très très élevée, des embouteillages ou du harcèlement des rabatteurs.

En ce qui nous concerne, nous y prolongeons inopinément notre séjour étant donné que l'avion de nos visiteurs (Dominique, Philippe et Caroline), prévu pour la nuit dernière, a été reporté à cette nuit. Le voyage doit leur sembler bien long ; un train express indien aurait presque pu être aussi lent !...

Nous en profitons pour vadrouiller un peu à pied dans cette ville tentaculaire et en saisir quelques contrastes. La partie riche de la ville s'étend incontestablement au sud, à partir de New Delhi, tandis que les quartiers pauvres et même les bidonvilles n'arrêtent pas de s'étendre dans les autres directions. Les contrastes sont donc saisissants au sein de l'agglomération, tout comme ils savent l'être dans un seul quartier. Nous avons par exemple choisi un hôtel dans Paharganj pour sa proximité avec la gare de New Delhi et pour le large choix d'établissements "routards". Ce quartier est articulé autour de "Main Bazar" ou la rue des touristes (hôtels, restaurants à la mode occidentale, Internet cafés, boutiques de souvenirs et de vêtements, rickshaws, bonimenteurs et rabatteurs en pagaille ...). Or, il est très surprenant d'aller se perdre dans les ruelles adjacentes et de découvrir toute une vie parallèle, bien éloignée des standards touristiques. Le contraste est tout à fait saisissant entre les prestations et prix pratiqués dans Main Bazar et la vie immuable à deux pas. Dans un dédale de ruelles aux maisons multicolores, des vaches somnolent, des bâches en plastique protègent des étals de légumes aux couleurs brillantes, des gens dorment sur des lits en corde fixés sur un montant en bois, des femmes s'épouillent à la lumière du jour alors que d'autres effectuent quelques tâches ménagères dans leur maison à la porte ouverte. Nous nous perdons, tournons en rond et ne sommes pas pressés de retrouver Main Bazar...